Miami, FL, jueves 3 de septiembre de 2026. Llegar a la posición más alta de una compañía transforma muchas cosas: las responsabilidades, las decisiones y la presión por obtener resultados. Pero Heather Lavallee descubrió que también cambia algo mucho más cotidiano: el significado que los demás le atribuyen a cada palabra.
Lavallee asumió como CEO de Voya Financial en enero de 2023, después de años ocupando posiciones ejecutivas dentro de la compañía. Con más de tres décadas de experiencia en servicios financieros, conocía la organización y a muchos de sus colaboradores. Sin embargo, al convertirse en CEO comprendió rápidamente que ya no era simplemente “Heather” para quienes trabajaban con ella.
Una experiencia ocurrida al comienzo de su gestión terminó convirtiéndose en una importante lección de liderazgo.
Durante una conversación hizo una pregunta o comentario sobre determinado tema. Para Lavallee era simplemente parte de una conversación. Su equipo, sin embargo, lo interpretó de manera completamente diferente.
Poco después recibió una presentación de 25 páginas preparada como respuesta.
Lavallee tuvo que explicar que nunca había pretendido solicitar semejante trabajo. El episodio le hizo comprender que, cuando una persona alcanza determinada posición de poder, incluso una pregunta casual puede ser interpretada como una instrucción.
Desde entonces procura diferenciar claramente cuándo está solicitando una acción y cuándo simplemente está pensando en voz alta.
La experiencia revela una dimensión del liderazgo de la que pocas veces se habla. Ascender dentro de una organización no solamente significa adquirir mayor autoridad. También implica aprender a administrar esa autoridad.
Liderar como un equipo
Lavallee aplica una filosofía similar a su comité ejecutivo, integrado por diez personas. Aficionada al deporte desde joven, compara al equipo directivo con un equipo de fútbol: cada jugador ocupa una posición diferente, pero todos necesitan anticipar los movimientos de los demás para obtener resultados.
Por eso tampoco quiere convertirse en intermediaria de todos los conflictos. Cuando un ejecutivo llega con un problema relacionado con otra área, una de sus primeras preguntas es si ya habló directamente con la otra persona. Su intención es evitar que cada diferencia tenga que subir hasta la CEO para después bajar nuevamente por la estructura corporativa.
La comunicación también se extiende fuera de la empresa. Durante sus primeros seis meses como CEO, Lavallee habló con aproximadamente 180 inversionistas, buscando observar Voya desde una perspectiva externa.
Actualmente dirige una compañía dedicada a retiro, beneficios para empleados y gestión de inversiones que mantiene más de 18 millones de relaciones con clientes. Voya superó además recientemente los 10 millones de participantes en sus cuentas de retiro.
Pero quizá una de las enseñanzas más interesantes de Lavallee no aparece en un balance financiero.
A medida que una ejecutiva asciende, debe aprender que sus palabras tienen consecuencias diferentes.
El liderazgo no consiste solamente en saber qué decir. En ocasiones, también significa comprender el enorme peso que puede tener aquello que dices cuando todos están escuchando.
